為了提高電表規(guī)范化、標準化的程度，滿足電能信息采集和智能電網(wǎng)建設的需求，提出了智能電表的概念。智能電表的原理與電子式電能表的原理相同，它由測量單元、數(shù)據(jù)處理單元、控制單元及通信單元等組成，具有電能計量、數(shù)據(jù)存儲、信息處理、實時監(jiān)測、信息交互、自動控制等功能。

最常見的智能電表為IC卡電表，這種電表是供電部門將用戶購電信息寫入IC卡中，用戶對IC卡充值并輸入電表中，對電表進行供電，從而實現(xiàn)預付費等功能。

隨著大規(guī)模集成電路設計水平與制造工藝的提高，嵌入式智能電表的模塊化、網(wǎng)絡化和系統(tǒng)化的特點成為電能表技術發(fā)展的趨勢，比如內(nèi)置NB-IoT/4G通信模塊，從而實現(xiàn)遠程智能操作化管理。

智能電表作為供電公司和用戶溝通的紐帶，實現(xiàn)了用戶用電數(shù)據(jù)的計量、采集和傳輸。供電公司通過智能電表傳輸?shù)臄?shù)據(jù)，準確獲取用戶的用電量、功率因數(shù)、電能質(zhì)量等方面的情況，加強對用戶用電狀況的有效監(jiān)控，通過差異化考核，優(yōu)化了電力系統(tǒng)的配置，保障了電網(wǎng)系統(tǒng)的穩(wěn)定運行，實現(xiàn)了電力資源的合理分配和利用。